横浜市に本拠地を置いて来年で30年を迎える誇るべき(？)市民球団、横浜ベイスターズ。
1998年、38年ぶりの日本一で横浜市民は沸きに沸いたが、その後の8年間は最下位が4度と、かつての弱小球団に逆戻りし、低迷を極めている。しかし、2007年の今年は98年優勝の下地を作ったと言われている大矢明彦の10年ぶりの監督復帰により、例年によって大した戦力補強をしなかった割には8月中旬まで3位に定着するなど、健闘している。
今年からセ・リーグは「クライマックス・シリーズ」の導入により、リーグ成績で3位まで入ればプレーオフに進出でき、プレーオフ次第では日本シリーズ進出の可能性がある。せめてベイスターズには「クライマックス・シリーズ」への進出を果たしてもらいたいと思うのだが、8月に入り夏の疲れからか、やや負けが込んでしまい、3位の座を阪神タイガースにあっさりと譲ってしまった。4位転落後も5位ヤクルトから3タテを食らうなど、ついに勝率5割まで切り、借金生活となってしまった。まだ、諦めてはいけない。3位阪神とのゲーム差も、9月の頑張り次第ではまだまだ逆転できる可能性が十分にある。そこで、今回は9月をどう戦えば良いか、分析させていただく。
残念ながら我がベイスターズは走・攻・守の3拍子が揃ったチームではない。スマートなイメージのチームカラーとは裏腹にチーム盗塁数は12球団断トツで最下位と、鈍足の球団である。かつて盗塁王の常連で長年リードオフマンを担ってきた石井琢朗は古傷のひざに不安があり、昔のように走ることはできない。石井に代わる選手の台頭が待ち遠しいところ。2004、2006年と湘南シーレックスで2度のイースタン・リーグ盗塁王に輝き、今年はベイスターズで控えながらもチーム盗塁王と、走塁技術に定評のある若い野中信吾の台頭が9月にどう響くか。
攻撃面では巨人軍より移籍の仁志敏久がトップバッターとして頑張っている。1回の先頭打者としての打率は3割以上であり、初回先頭打者本塁打5本は、プロ野球新記録を達成した巨人軍の高橋由伸の9本に及ばないが、突破口としての役割を十分に果たしている。仁志が出て、石井もしくは野中が進塁打、金城龍彦が繋いで4番・村田修一が返すパターンが出来上がっている。以降の打者はベテラン佐伯貴弘に疲れが見られ、吉村裕基、内川聖一ら若手は多少伸び悩みがあるものの、元気である。ファームで調整中の鈴木尚典、古木克明の復調があれば攻撃力に幅が広がるはずだ。
守備面では正捕手である相川亮二のリードに安定感ができ、相川が欠場しても鶴岡一成、新沼慎二の控え捕手に成長の跡が見られ、谷繁(現中日)が抜けて以来手薄だった捕手陣に余裕が感じられる。
投手陣は三浦大輔の好不調の波が不安であり、前半で勝ちを稼いだ寺原隼人、土肥義弘に疲れが見られ、若手もパッとしない。が、44歳、球界最年長の「ハマのおじさん」工藤公康が夏場に入り安定感を見せている。孤軍奮闘する工藤の背中を見て、他の投手陣はどう影響を受けるか？161kmのストッパー・マーク・クルーンが今年は完ぺきなので、先発陣が6、7回まで踏ん張れれば、勝ちも重ねられる。
状況は厳しい。大きく勝ち越せているのは対広島のみで、首位巨人には大きく負け越している。3位阪神にも分が悪い。球団は横浜港開港150周年となる2009年に優勝する事を表明している。今年は優勝しなくても良いが、せめてプレーオフに出る事だけでも横浜市民は盛り上がるだろうし、若い選手の多いチームだけに選手にとっても大きな舞台に出る事で強くなれると思う。
まだまだ秋風は早い。踏ん張れ、ベイスターズ！！
記事・田中健介
・横浜ベイスターズ オフィシャル・ウェブサイト
http://www.baystars.co.jp/
